O que é plasticidade cerebral? Psicologia do cérebro em mudança

Quanto mais aprendemos sobre o cérebro, menos entendemos sobre ele. Isso não deve soar assustador; deve soar emocionante. A cada dia aprendemos mais e temos mais a aprender sobre o órgão mais complicado.

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A cabeça tem sido associada a coisas como inteligência e criatividade desde muito antes de sabermos como funciona - na medida em que sabemos como funciona. Um desenvolvimento recente de que você deve ter ouvido falar é a 'neuroplasticidade' ou 'psicologia da plasticidade'.

Mas, o que é psicologia da plasticidade? O que isso pode fazer por você? Como você pode tirar vantagem disso?

O que é plasticidade cerebral?

Essencialmente, o cérebro é um conjunto de células nervosas. Essas células são comunicadas por substâncias químicas chamadas neurotransmissores, que são liberadas por vários órgãos do corpo em resposta a vários estímulos. Isso ajuda a formar emoções e muitos medicamentos funcionam interagindo com os neurotransmissores e seus receptores.

As células do cérebro não se comunicam apenas por meio de neurotransmissores; eles também podem se comunicar com células adjacentes por meio de impulsos elétricos. Isso significa que o layout geográfico do cérebro é mais importante do que antes.

É aí que a plasticidade do cérebro, também chamada de 'neuroplasticidade' e a ciência da psicologia da plasticidade. O layout geográfico do cérebro não é definido em pedra; ele pode mudar, desenvolver e reorganizar. Isso é o que significa plasticidade.

O interessante é que podemos controlar a plasticidade por meio de vários exercícios, medicamentos e terapias. Mas vamos chegar a isso mais tarde. Primeiramente, vamos falar um pouco sobre a história da psicologia da plasticidade.

A estranha história do cérebro de Einstein

Durante anos, pensou-se que o tamanho do cérebro determinava a inteligência de uma pessoa. Pense na frase de Samuel L. Jackson em Pulp Fiction, 'Olhe o grande cérebro de Brett!'

Os humanos gostam de pesar as coisas, então sabemos que o cérebro humano médio pesa cerca de um quilo. Teoricamente, se a inteligência se baseia no peso do cérebro, isso daria uma medida para a inteligência média.

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Essa teoria foi testada em 1955. Em 1955, Albert Einstein morreu em Nova Jersey. Einstein foi uma das maiores mentes do século XX. O físico mudou a forma como pensamos sobre o tempo, a energia e quase tudo o mais. Certamente, seu cérebro deve ser enorme. Depois de sua respiração, seu cérebro foi tirado - alguns dizem que foi roubado - e estudado. Ele pesava cerca de 2,7 libras. Apesar da idade avançada de Einstein, parecia ridículo que seu cérebro fosse menor do que a média.

O cérebro não foi apenas pesado. Também foi fotografado, pintado, dissecado, transformado em slides, enviado por todo o país e, eventualmente, armazenado em potes de vidro dentro de uma geladeira de cerveja em uma residência particular em Wichita Kansas.

Não foi tudo por nada, no entanto. Aprendemos algo com o cérebro de Einstein. Não era maior do que o normal, mas era mais complicado do que o normal.

O início da psicologia da plasticidade

Falamos um pouco antes sobre a estrutura do cérebro. O de Einstein era diferente.

Todos os cérebros têm 'dobras' na superfície externa. Os mais rasos são chamados de giros e os mais profundos são chamados de fissuras. A geografia do cérebro ajudou os cientistas a mapeá-lo e a aprender quais partes do cérebro controlam funções diferentes.

O cérebro de Einstein não tinha uma das fissuras principais. Os cientistas acreditam que isso proporcionou maior conectividade na área que foi identificada com a matemática. Ele também tinha uma densidade de neurônios maior do que o cérebro médio.

Isso ainda deixava a questão: a inteligência é um acaso genético ou podemos mudar de idéia para mudar nossos cérebros?

Em 1955, tínhamos o cérebro de Einstein, mas não tínhamos boas maneiras de olhar para o cérebro de uma pessoa viva.

Quarenta anos depois, tínhamos recursos de imagem muito melhores que nos permitiam olhar o cérebro de pessoas vivas. Isso é exatamente o que o Dr. Bruce McEwen estava fazendo. Em 1998, McEwen descobriu que as formas de nossos cérebros podem mudar em resposta ao modo como os usamos.

Os princípios básicos da neuroplasticidade são muito simples: quando você usa seu cérebro, ele muda. Isso soa um pouco como, bem, aprendizado. No entanto, ele remove o obstáculo significativo da crença outrora sustentada de que o que nosso cérebro pode fazer é determinado por fatores genéticos. O que você pode fazer é determinado pelo que você tenta fazer e o quanto você tenta fazer, não pelo tamanho e peso do cérebro com o qual nasceu.

Praticando Neuroplasticidade

A ciência da neuroplasticidade desempenhou um grande papel na maneira como os psicólogos abordam coisas como transtornos de humor, mas falaremos disso mais tarde. Assim como Einstein, você não precisa ter um transtorno de humor para se beneficiar da neuroplasticidade. Você também não precisa de um terapeuta, conselheiro ou médico, como faz para o que chamaremos de psicologia da plasticidade.

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Como a neuroplasticidade significa apenas que você precisa usar seu cérebro para fazê-lo funcionar melhor, você pode praticar por conta própria. Vários jogos e aplicativos de computador foram desenvolvidos para ajudar os usuários a praticar tarefas difíceis, geralmente de uma forma divertida, para ajudar a influenciar a forma como o cérebro toma forma, independentemente da sua idade. Esses jogos estão relacionados à teoria de que quebra-cabeças de palavras e outros exercícios mentais podem ajudar a mantê-lo alerta na velhice.

A ciência ainda é debatida entre especialistas quanto a essas teorias. No entanto, nunca houve um estudo que mostrou que eles doem. Portanto, embora você possa não querer pagar por uma assinatura de nenhum jogo ou aplicativo sofisticado de treinamento cerebral, resolver os quebra-cabeças de números ou palavras no jornal pode lhe fazer bem. E nunca é demais pegar um livro em vez de percorrer as mídias sociais no seu telefone.

Psicologia da Plasticidade

Felizmente, a seção anterior não o desencorajou da ideia de plasticidade cerebral. É como muitas ideias em psicologia. Os especialistas são céticos sobre o quanto você pode fazer por conta própria e com seus recursos, mas estão muito mais confiantes sobre o que você pode fazer com ajuda profissional e algumas ferramentas mais avançadas.

Já mencionamos isso um pouco antes, mas uma das grandes áreas em que a psicologia da plasticidade entra é no tratamento de transtornos de humor como depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático.

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Às vezes, esses distúrbios são causados ​​por eventos na vida de uma pessoa, como estresse crônico, uma morte na família ou algum outro tipo de trauma. Costumávamos pensar apenas em PTSD em soldados que serviram em zonas de combate, mas agora sabemos que também pode ocorrer após crimes violentos, abusos e até eventos como colisões de trânsito.

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Em outros casos, esses distúrbios são causados ​​por desequilíbrios químicos no cérebro. Lembra daqueles neurotransmissores de que falamos na introdução? Às vezes, os transtornos de humor surgem quando o corpo não produz esses neurotransmissores nas quantidades certas ou se o cérebro não tem a quantidade certa de receptores ativos para eles.

Ainda assim, outros podem enfrentar esses dois obstáculos. Talvez eles tivessem uma predisposição genética para um transtorno de humor e então algo em suas vidas os 'levou ao limite'.

Como resultado, algumas pessoas lidam com seus transtornos de humor por meio de terapia. Outros, apenas com receitas. Outros, no entanto, recebem prescrições por meses ou anos, enquanto também fazem psicoterapia. Isso ocorre porque os pacientes com muitos transtornos do humor diminuíram a neuroplasticidade. Além de limitá-los de outras maneiras, isso pode impedi-los de superar sua condição sem ajuda profissional. Essa é uma das muitas razões pelas quais as pessoas com transtornos de humor estão cansadas de ouvir apenas 'se animar' ou 'se acalmar' - elas não podem.

As prescrições para transtornos de humor ajudam gradualmente a corrigir o desequilíbrio do neurotransmissor que pode ter contribuído para a doença, mas também aumentam a neuroplasticidade, tornando mais fácil para o paciente se recuperar por meio da terapia - mesmo que seu transtorno de humor seja mais biológico do que o resultado de uma doença trágica ou evento traumático.

Como a BetterHelp pode ajudar

Todos podem se beneficiar com a neuroplasticidade, mas nem todos precisam de um terapeuta ou conselheiro. Você pode tirar proveito da neuroplasticidade, mas experimentando os mais novos jogos e aplicativos de 'treinamento cerebral', ou apenas estudando mais ou mais.

No entanto, se você tem um transtorno de humor, a psicologia da plasticidade deve significar algo diferente para você. Não é apenas uma forma de ganhar mais dinheiro ou ser mais interessante nas festas; pode ser uma forma de recuperar sua vida.

Infelizmente, muitas pessoas que poderiam se beneficiar com a terapia não procuram um terapeuta; eles apenas recebem uma receita. Isso pode ser por vários motivos. Para muitas pessoas, a terapia pode ser muito cara e não coberta pelo seguro, enquanto os medicamentos são. Outras pessoas podem viver em comunidades rurais onde os medicamentos podem ser entregues, mas os terapeutas e conselheiros não. A boa notícia é que, atualmente, todos têm acesso a conselheiros e terapeutas.

Além de publicar artigos educacionais como este, nós da BetterHelp aumentamos a acessibilidade e o custo da terapia conectando indivíduos com terapeutas e conselheiros qualificados e licenciados pelo computador.

Para obter mais informações sobre como você pode se beneficiar conversando com um terapeuta online, visite https://betterhelp.com/online-therapy/.

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