Edward Thorndike e sua influência na psicologia

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Durante sua carreira, Edward Thorndike foi um pesquisador psicológico muito ativo. Ele foi capaz de produzir um grande corpo de trabalho sobre muitos tópicos diferentes, embora relacionados. Alguns o consideram o psicólogo mais produtivo da América. Seu trabalho foi tão influente e tornou-se uma base tão importante para o campo que seu papel na psicologia e contribuição para o campo às vezes é esquecido.

Vida Pessoal e Educação Infantil

Edward Thorndike nasceu em 31 de agosto de 1874, em Williamsburg, Massachusetts. Seu pai foi inicialmente advogado e depois trabalhou como ministro metodista. A família freqüentemente se mudava quando Thorndike era criança. Em sua vida pessoal, Thorndike se casou com Elizabeth Moulton. Juntos, o casal gerou quatro filhos. O próprio Thorndike apoiava a religião, mas não era particularmente religioso.

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Toda a família de Thorndike estava interessada em atividades acadêmicas. Seus dois irmãos, Ashley e Lynn, também se tornaram grandes estudiosos em suas áreas. Ashley Thorndike estudou inglês, tornando-se uma autoridade em Shakespeare. Lynn Thorndike estudou a época medieval, com foco na história da magia e da ciência.

Thorndike frequentou a Escola de Latim Roxbury para sua educação inicial. Ele se formou em 1891. Ele continuou sua educação na Wesleyan University, ganhando seu bacharelado em ciências em 1895.

Educação Continuada e Carreira Inicial

Thorndike estudou na Harvard University para obter seu mestrado em artes. Enquanto estava lá, ele estudou com William James. Ele se interessou em investigar como os animais aprendem. Com o tempo, seu interesse passou a querer entender como as pessoas aprendem. O estudo de sua tese de mestrado lançou as bases para a psicologia comparativa moderna. Este campo estuda processos mentais e comportamento em animais, com o objetivo de fazer comparações entre diferentes espécies. Isso inclui a comparação de animais com humanos.

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Para seu Doutorado em Filosofia, Thorndike frequentou a Universidade de Columbia. Enquanto estava lá, ele foi capaz de retornar ao seu primeiro interesse, em psicologia educacional. Ele estudou com James McKeen Cattell (conhecido por seu trabalho em psicometria). A tese de doutorado de Thorndike foi intitulada, 'Inteligência Animal: Um Estudo Experimental dos Processos Associativos em Animais.'

Após graduar-se com seu doutorado, Thorndike aceitou um cargo no College for Women of Case Western Reserve. Ele estava infeliz lá e ficou apenas um ano. Ele saiu para trabalhar na Columbia University. Essa posição se encaixava melhor e ele permaneceu pelo resto de sua carreira. Enquanto estava lá, ele estudou educação, aprendizagem e teste mental.

Realizações Significativas

Thorndike foi eleito presidente da American Psychological Association (APA) em 1912. Foi eleito Fellow da American Statistical Association em 1917. Nesse mesmo ano, foi um dos primeiros psicólogos admitidos na National Academy of Sciences. Em 1934, foi eleito presidente da Associação Americana para o Avanço da Ciência. Thorndike também se tornou o segundo presidente da Sociedade Psicométrica em 1937. A sociedade só havia sido criada no ano anterior.

Thorndike tendia a preferir um pequeno grupo de amigos íntimos. Para criar sua comunidade, ele comprou um terreno. Ele convidou muitos outros colegas e acadêmicos para se mudarem para lá. Isso formou a 'Colônia de Montrose'. Ele serviu como uma espécie de líder para a comunidade.

Pesquisa sobre aprendizagem em animais

Um dos maiores legados de Thorndike foi seu trabalho sobre behaviorismo e aprendizado. Ele foi um pioneiro no uso de animais em experimentos clínicos para estudar teorias de aprendizagem. Quando ele conduziu sua pesquisa de dissertação, foi o primeiro estudo a usar animais para pesquisa de aprendizagem. Para esse estudo, ele estava interessado em saber se os animais poderiam ou não aprender como completar tarefas por meio da observação ou imitação.

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Para conduzir sua pesquisa de dissertação, Thorndike fez caixas de quebra-cabeças. Essas caixas de quebra-cabeça tinham uma porta que podia ser aberta com o peso de uma corda. A corda foi conectada a um botão ou alavanca. As caixas eram grandes o suficiente para colocar um animal dentro e, quando pressionavam a alavanca ou botão, o sistema fazia com que a porta se abrisse. Freqüentemente, os animais tiveram que realizar uma resposta específica para sair. Thorndike mediria quanto tempo o animal demorava para resolver o quebra-cabeça.

Thorndike costumava usar gatos em seus experimentos. Ele os colocava na caixa e, normalmente, eles apenas se moviam sem rumo. Às vezes, Thorndike fazia os gatos observarem outros animais que já sabiam como escapar. Ele descobriu que a observação não era particularmente útil. Também não ajudou a mostrar aos gatos diretamente a rota de fuga.

Em vez de aprender com os outros ou por demonstração, os gatos muitas vezes descobriam o mecanismo de fuga por acidente. Então, eles aprenderiam a replicar esse comportamento. O mesmo aconteceu com outros animais. Ele concluiu que os animais pareciam aprender por meio de um processo de tentativa e erro. Os gatos foram capazes de usar tentativa e erro para aprender mais rápido cada vez que eram colocados na caixa.

Quando os tempos de fuga foram colocados em um gráfico, ele representou uma curva de aprendizado mostrando a rapidez com que eles foram capazes de aprender. Normalmente, os tempos acabariam por se estabilizar. Toda essa pesquisa e os resultados levaram Thorndike a criar uma teoria da aprendizagem. De modo geral, ele argumentou que os animais aprendem as coisas gradualmente, em vez de uma súbita explosão de percepção, que é o que se pensava anteriormente. Thorndike também definiu a Lei do Efeito, que afirma que os comportamentos seguidos com boas consequências serão repetidos.

Pesquisa sobre aprendizagem em humanos

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Thorndike estendeu suas descobertas às pessoas. Ele também desenvolveu experiência em testar as habilidades de aprendizagem das pessoas e a capacidade de realizar várias atividades. Esse conhecimento foi usado durante a Primeira Guerra Mundial pelo Exército dos Estados Unidos. Thorndike criou a versão Alpha do ASVAB. Este é um teste de múltipla escolha usado para determinar se as pessoas são adequadas para entrar no exército e em que funções devem servir. Depois de usar o teste por algum tempo, Thorndike percebeu que alguns soldados não conseguiam ler bem. Ele projetou um segundo teste, o Beta, que usava diagramas e imagens para avaliar as pessoas.

Esse trabalho ajudou a desenvolver o campo da psicologia, especialmente o nicho da psicologia educacional. Thorndike acreditava que a educação deveria ser usada para ajudar as pessoas a buscarem objetivos específicos e úteis. Com base em seus resultados de trabalho e pesquisa, Thorndike também acreditava que a capacidade de aprender era estável até os 35 anos, o que mais tarde foi confirmado como verdadeiro. Depois dos 35 anos, as pessoas também podem aprender, apenas mais devagar.

Além disso, Thorndike apresentou um modelo de desenvolvimento intelectual que o definiu com três áreas principais. A primeira área era a inteligência abstrata, que é a habilidade de uma pessoa de entender vários conceitos. A segunda área é a inteligência mecânica, que descreve a capacidade de uma pessoa de manusear objetos físicos. Terceiro, existe a inteligência social, que descreve a capacidade de uma pessoa de ter boas interações sociais.

Influência nos campos da psicologia e da educação

O trabalho de Thorndike influenciou o campo da educação. Ele foi um dos primeiros psicólogos a usar a teoria da aprendizagem, a psicometria e outras descobertas de pesquisas aplicadas para planejar métodos educacionais. Ele acreditava que a motivação era um fator importante que influencia o aprendizado. Ele também acreditava que as pessoas aprendem associando certos estímulos a certas respostas. Thorndike também deu início a uma tendência de usar livros e testes comercializados em massa.

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A pesquisa de Thorndike sobre aprendizagem animal, comportamento e habilidades das pessoas também estabeleceu a base para outros behavioristas, como John B. Watson e B.F. Skinner. John B. Watson estava trabalhando ao mesmo tempo que Thorndike. Watson também estudou como o comportamento das pessoas pode ser aprendido por meio de suas experiências para afetar as respostas automáticas. A pesquisa de B. F. Skinner seguiu a Lei do Efeito de Thorndike e informou o campo mais sobre os efeitos das recompensas e punições. Na verdade, Skinner usou mecanismos semelhantes para estudar como os ratos responderiam aos estímulos em suas 'caixas de Skinner'.

As opiniões de Thorndike diferiam de outras pessoas da área em algumas áreas importantes. Primeiro, Thorndike apoiou a crença na eugenia. Essencialmente, ele acreditava que a reprodução seletiva deveria ser usada para melhorar a habilidade das pessoas de aprender e melhorar sua natureza geral. Thorndike também geralmente acreditava que as mulheres eram inerentemente diferentes dos homens. Ele acreditava que as mulheres tinham um instinto de se submeter aos homens.

Lições a serem aprendidas

Embora algumas das visões de Thorndike sejam hoje vistas como antiquadas, de modo geral sua pesquisa contribuiu muito para o campo da psicologia. Algumas de suas descobertas são particularmente aplicáveis ​​à vida diária de qualquer pessoa.

Particularmente, a pesquisa de Thorndike mostrou que as pessoas aprendem gradualmente com o tempo por tentativa e erro. Na verdade, as pessoas tendem a reservar tempo para aprender novas informações, cometendo erros no caminho. Este princípio se aplica a ambientes educacionais e à vida em geral. Para aqueles que precisam de ajuda para aprender a melhorar de vida, a terapia pode ser a solução.

No ambiente de terapia, um profissional treinado pode ajudar qualquer pessoa a aumentar seu conhecimento sobre vários tópicos - eles próprios, seus sintomas de saúde mental e como desenvolver habilidades para lidar com esses sintomas. Isso pode acontecer falando sobre você e suas experiências.

Freqüentemente, os conselheiros também ensinam novas maneiras de controlar os sintomas de ansiedade ou depressão. Às vezes, é preciso tentar e errar para descobrir quais soluções funcionam melhor para uma pessoa em particular. Então, leva tempo e prática para melhorar o uso dessas soluções.

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