O que causa a doença de Alzheimer?
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A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, com 60 a 90 por cento dos casos de demência nos EUA sendo um resultado direto da doença de Alzheimer. Dito de outra forma, em 2013, quase 7 milhões de pessoas foram diagnosticadas com demência. Desses diagnósticos, 5 milhões também foram diagnosticados com Alzheimer. Ainda assim, espera-se que esses números dobrem até 2050.
A doença de Alzheimer é uma doença neurológica em que as células cerebrais morrem, levando à perda de memória e à diminuição da função cerebral. Os sintomas da doença de Alzheimer começam moderados, mas tornam-se mais graves com o passar do tempo.
Talvez um dos casos mais chocantes e recentes de Alzheimer em uma pessoa familiar a muitos foi quando a causa da morte foi revelada após a morte do amado ator Gene Wilder. Wilder sucumbiu ao Alzheimer em 2016 quando tinha 83 anos. Wilder manteve seu diagnóstico em segredo para não preocupar seus fãs mais jovens que, até hoje, o reconhecem como Willy Wonka do filme Willy Wonka e a Fábrica de Chocolate.
O que causa a doença de Alzheimer?
A principal causa da doença de Alzheimer é a morte de células cerebrais, assim como qualquer outra forma de demência. É uma doença degenerativa, o que significa que piora progressivamente com o passar do tempo. Uma pessoa com doença de Alzheimer tem menos células nervosas e conexões em seu cérebro, e essas células e conexões continuam a morrer com o passar do tempo.
As autópsias realizadas em pessoas que sofreram da doença mostram que o cérebro continha minúsculos depósitos, chamados placas (encontradas entre as células cerebrais moribundas) e emaranhados (encontrados nas células nervosas), que se acumulam no tecido cerebral. As placas são feitas de uma proteína chamada 'beta-amilóide', enquanto os emaranhados são compostos de outra proteína: 'tau'.
Os pesquisadores ainda não entendem como essas causas potenciais do Alzheimer surgem, embora se acredite que existam várias causas diferentes para o mal de Alzheimer. É claro que, quando as causas da doença são desconhecidas, como a causa da doença de Alzheimer, as teorias da conspiração se espalham. Por exemplo, alguns artigos relatam incorretamente que um determinado ingrediente no shampoo causa Alzheimer.
Nos anos 1960 e 1970, 'O alumínio causa Alzheimer?' tornou-se uma questão popular. Isso se devia à ideia de que beber em latas de alumínio ou cozinhar em potes de alumínio pode, de alguma forma, ser um fator contribuinte, mas isso também é apenas mais uma teoria da conspiração. Não há evidências que apóiem a ideia de que o shampoo ou o alumínio devam ser tratados como uma das causas do Alzheimer.
Sintomas da doença de Alzheimer
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Os primeiros sintomas da doença de Alzheimer podem ser divididos em cinco categorias distintas:
- Declínio na capacidade de lembrar novas informações, fazendo com que a pessoa repita perguntas ou conversas, coloque itens no lugar errado, esqueça compromissos ou se perca em uma viagem familiar.
- Problemas com raciocínio, julgamento e entrega de tarefas mais complexas, como entender os riscos de segurança, gerenciar finanças, tomar decisões e planejar atividades mais detalhadas.
- Problemas com uma visão que não é devida à visão, como dificuldade em descobrir como se vestir ou incapacidade de reconhecer rostos ou encontrar objetos que estão à vista de todos.
- A dificuldade em falar, ler ou escrever.
- Mudanças na personalidade ou comportamento, como apatia, perda de empatia, alterações de humor erráticas, retraimento ou outras formas de comportamento socialmente inaceitável.
A perda de memória e as dificuldades de linguagem são os primeiros sintomas mais proeminentes da doença de Alzheimer. A chave para os sintomas de Alzheimer é que eles levam meses ou anos para piorar, em vez de horas ou dias. Se os sintomas piorarem em um ritmo mais rápido, isso pode sinalizar uma emergência médica que precisa ser tratada imediatamente.
A doença de Alzheimer é genética?
Se você conhece alguém em sua família que tem ou teve Alzheimer, pode ter se perguntado pelo menos uma vez: a doença de Alzheimer é hereditária?
Algumas pessoas nascem com um gene chamado 'APOE-e4', que está relacionado a pessoas com mais de 55 anos de idade que desenvolvem a doença de Alzheimer. No entanto, apesar da crença de que esse teste pode dizer a probabilidade de você desenvolver Alzheimer, o teste é controverso, pois seus resultados não são confiáveis. Portanto, a resposta à pergunta hereditária de Alzheimer é: possivelmente.
Então, o Alzheimer é genético? Acredita-se que em algum momento no futuro, os testes genéticos para a doença de Alzheimer podem se tornar mais confiáveis. No momento, a única coisa que se sabe com certeza sobre a ligação genética de Alzheimer é que alguns sintomas da demência podem ser atribuídos à doença de Huntington, que é uma doença genética.
Nesse caso, sim, o teste genético pode ser confiável, mas essa é a extensão do que se sabe até agora. As propriedades hereditárias de Alzheimer devem ser mais estudadas para responder à pergunta: a doença de Alzheimer é genética?
Em casos muito raros (cerca de 5%), os indivíduos com doença de Alzheimer em suas famílias podem ter início precoce da doença de Alzheimer, que afeta pessoas com 30 a 60 anos de idade.
O Alzheimer pula uma geração?
Não, a doença de Alzheimer não salta uma geração. Se você herdou o gene APOE-e4 (o “gene de Alzheimer”) e vive o suficiente, pode desenvolver a doença também. No entanto, a maioria das formas da doença de Alzheimer não é hereditária.
Como o Alzheimer causa a morte?
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Pode ser difícil entender como a doença de Alzheimer causa a morte. Simplificando, o Alzheimer causa a morte da mesma forma que outra doença progressiva causa a morte: de complicações devido à doença. Por exemplo, à medida que os pacientes perdem o controle sobre suas habilidades motoras, eles podem ficar confinados à cama. Pessoas acamadas podem desenvolver coágulos sanguíneos e, quando um coágulo se solta, pode viajar para o coração, pulmões ou cérebro - todas situações perigosas.
A doença de Alzheimer faz com que as pessoas percam a capacidade de se mover e comer por conta própria, além de outras formas de deficiência. Se essas pessoas não receberem cuidados adequados, essas deficiências podem ter consequências devastadoras. É por isso que aqueles que sofrem de Alzheimer precisarão de cuidados 24 horas por dia nas fases posteriores da doença.
Doença de Alzheimer vs. Demência
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Demência é o termo mais geral sob o qual outras questões neurológicas se enquadram. Demência refere-se a uma infinidade de condições em que existe uma perda da função cognitiva. Alzheimer é a forma mais comum dessas condições. Outras condições incluem doença de Huntington, doença de Creutzfeldt-Jakob e doença de Parkinson. É possível que uma pessoa sofra de mais de um tipo de demência.
Como o Alzheimer é diagnosticado?
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Não existe um teste único usado para diagnosticar a doença de Alzheimer. Em vez disso, os médicos irão analisar os sintomas do paciente, revisar seu histórico médico e tentar descartar quaisquer outras condições antes de determinar um diagnóstico. Ele também pode testar as funções neurológicas do paciente, como equilíbrio, reflexos e sentidos. Outros testes também podem ser realizados, como uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética do cérebro, teste de sangue ou urina, ou mesmo um rastreamento de depressão.
Assim que o paciente for aprovado nesses testes, o médico passará para os testes cognitivos e de memória para analisar a capacidade do indivíduo de pensar com clareza e ver quantos detalhes ele consegue se lembrar.
Tratamento para a doença de Alzheimer
Não há cura para o Alzheimer no momento. Depois que as células cerebrais morrem, não há como reverter isso. No entanto, as pessoas com Alzheimer podem ter uma melhor qualidade de vida com as formas adequadas de tratamento. Por exemplo, grupos de apoio podem percorrer um longo caminho, assim como atividades que podem ajudar a manter a mente afiada.
Não existem medicamentos, per se, que podem ajudar a controlar a doença de Alzheimer. No entanto, alguns medicamentos podem melhorar a qualidade de vida de uma pessoa, reduzindo seus sintomas, como Cognex, Aricept e Exelon. O cuidado com a qualidade de vida torna-se ainda mais importante à medida que a pessoa perde sua capacidade de viver por conta própria, sem assistência externa.
Fatores de risco e cuidados preventivos
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Certos fatores de risco são inevitáveis e podem estar associados à causa de Alzheimer, como envelhecimento, ter Alzheimer na história familiar ou nascer com certos genes. Certas atividades, como fazer exercícios regularmente, controlar doenças como doenças cardiovasculares, diabetes e obesidade, e parar de fumar podem ajudar a prevenir o aparecimento do Alzheimer.
É importante ter uma dieta saudável e participar de atividades de aprendizagem ao longo da vida que ajudem a manter o cérebro em dia. Alguns estudos também recomendam manter-se socialmente conectado e mentalmente engajado, como métodos para reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Também é útil conhecer os fatores de risco associados ao desenvolvimento da doença de Alzheimer, embora não haja como evitá-los. Por um lado, a exposição a certos produtos químicos em seus ambientes, como pesticidas, metais tóxicos ou produtos químicos industriais, pode acelerar o aparecimento de Alzheimer, bem como sofrer lesões cerebrais traumáticas (TBI) graves ou repetidas. Um TCE médio pode dobrar o risco de uma pessoa desenvolver demência, enquanto um TCE grave aumenta em 4,5 vezes a probabilidade normal.
Para reduzir as chances de sofrer um TCE, é recomendável que você sempre use cinto de segurança no carro, use o equipamento adequado para proteger sua cabeça durante a prática de esportes de contato e siga as instruções dadas pelo seu médico para garantir que você obtenha a quantidade certa de descanso para acelerar a recuperação adequada após uma lesão.
Você conhece alguém que sofre da doença de Alzheimer e gostaria de consultar um conselheiro para obter conselhos? Considere entrar em contato com um de nossos conselheiros licenciados, disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, para orientação e suporte.
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