Como a memória espacial funciona e é perdida

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A memória espacial não é um tipo de memória da qual você ouve falar com frequência. Este é um pequeno subconjunto de memória que opera tanto na memória de curto quanto de longo prazo. É responsável por você poder se mover livremente pela casa, lembrar o caminho até o supermercado e encontrar as coisas logo após colocá-las no chão.

A maior parte das pesquisas disponíveis sobre memória espacial foi feita no reino animal, particularmente em roedores como camundongos, ratos e gerbils. No entanto, existem estudos mais recentes que testaram a memória espacial em humanos e determinaram definitivamente que os mesmos princípios encontrados na memória espacial em roedores também se aplicam a humanos.

O que é memória espacial?

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A memória espacial é o tipo de memória que permite lembrar onde as coisas estão. É a memória que você usa para lembrar onde as coisas estão localizadas, tanto no curto quanto no longo prazo. Algumas das tarefas de memória espacial usadas na pesquisa incluem a capacidade de lembrar onde um objeto estava localizado em uma série de objetos. Sempre que você se lembra da localização de um objeto ou lugar, está usando a memória espacial.

Exemplos de memória espacial

Existem muitos exemplos de memória espacial que você pode usar ao longo de qualquer dia. Você usa a memória espacial mesmo quando não necessariamente pensa a respeito. Enquanto alguma memória espacial é declarativa, o que significa que você deve ativá-la, outra memória espacial é automática e não requer atenção específica para ser lembrada.

Alguns exemplos comuns de memória espacial incluem:

• Lembrar onde estão as chaves do carro vários minutos ou horas depois de colocá-las lá
• Lembrando onde estão os móveis em sua casa
• Lembrando onde o interruptor de luz está no banheiro
• Lembrando onde fica o supermercado e como chegar de casa
• Lembrando seu trajeto para o trabalho

A memória espacial é ainda mais importante para pessoas com problemas de visão. Se você usa óculos ou lentes de contato e não os usa quando se levanta no meio da noite para ir ao banheiro, é a memória espacial que permite lembrar onde as coisas estão no quarto para que você não esbarre em qualquer coisa ou tropeçar e cair.

O cérebro e a memória espacial

A parte primária do cérebro que está envolvida na memória espacial é o hipocampo. Estudos em roedores e humanos mostraram que o hipocampo é vital para o funcionamento da memória espacial. Se houver algum dano ao hipocampo, a memória espacial sofre consideravelmente.

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Além disso, estudos descobriram que o hemisfério direito do cérebro é o mais utilizado em tarefas de memória espacial. Isso contrasta com as tarefas de memória verbal em que a memória verbal usa principalmente o lado esquerdo do cérebro. O lado direito do cérebro, bem como partes do lado esquerdo, foram usados ​​em indivíduos que realizavam tarefas de memória espacial que envolviam memória espacial e verbal.

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O lobo parietal também desempenha um papel na memória espacial. Quando você executa uma tarefa de memória espacial, como lembrar onde os objetos estão em relação ao corpo, você está usando o lobo parietal do cérebro. Essa também é a área do cérebro responsável por ações como alcançar e agarrar. Sem a memória espacial trabalhando em conjunto com o lobo parietal, você não seria capaz de apreender com segurança algo que estava à sua frente.

Como funciona a memória espacial

A memória espacial funciona de maneiras diferentes, dependendo do tipo de informação que você está tentando lembrar. A memória espacial pode ser utilizada na memória de trabalho, também chamada de memória de curto prazo, ou na memória de longo prazo. Quando você vê algo com os olhos, essa informação é transferida para a memória icônica, uma forma de memória sensorial de ultracurto prazo.

Da memória sensorial, essa informação é passada para a memória de curto prazo, ou memória de trabalho. Essa memória geralmente dura menos de uma hora, com uma média de vinte minutos para a maioria das pessoas. A partir daí, se o cérebro reconhecer que essa informação é importante, ela é transferida para a memória de longo prazo, onde você poderá acessá-la com frequência.

Quando você coloca algo no chão e esquece onde o colocou cinco minutos depois, isso é uma falha de memória operacional espacial. Quando você esquece o caminho que percorreu várias vezes para o supermercado, isso é um lapso na memória espacial de longo prazo. Ambos os tipos de memória dependem do hipocampo.

Memória de Trabalho Espacial

A memória operacional espacial é a memória de curto prazo. É essa memória de trabalho que usamos quando tentamos lembrar a localização de um objeto logo depois de colocá-lo no chão ou vê-lo. Se as luzes se apagarem repentinamente e você ficar na escuridão, a memória operacional espacial é o que permite que você se lembre de onde estão as coisas que não consegue mais ver.

Memória Espacial de Longo Prazo

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A memória espacial de longo prazo inclui memórias de coisas que você viu repetidamente ou rotas que você seguiu no passado, que seu cérebro codifica na memória de longo prazo. Quando você vai ao supermercado pela segunda vez depois de se mudar para uma nova cidade, é a sua memória de longo prazo que permite que você se lembre do percurso. A memória espacial de longo prazo também permite que você se lembre de onde um evento ocorreu.

Perda de Memória Espacial

A perda de memória espacial é bastante comum em várias condições, embora não seja frequentemente relatada como o primeiro sinal de perda de memória. O maior motivo de não ter sido relatado com mais frequência é que as pessoas não percebem que a memória espacial é sua própria categoria de memória. Eles só sabem que estão tendo problemas para lembrar onde as coisas estão e, portanto, relatam perdas para a memória de curto e longo prazo. No entanto, a memória espacial, devido à sua dependência do hipocampo, é um dos primeiros tipos de memória a ver déficits em muitos distúrbios.

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é a razão mais comum por trás da perda de memória. O Alzheimer ataca primeiro o hipocampo. Como o hipocampo é severamente afetado no início da doença, a perda de memória espacial é um dos primeiros sinais do distúrbio. No entanto, só quando outros tipos de perda de memória são aparentes é que a maioria das pessoas procura ajuda. Quanto mais cedo o Alzheimer for detectado, mais opções de tratamento estarão disponíveis. É importante, por esse motivo, que se você de repente tiver problemas com a memória espacial, procure ajuda imediatamente.

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Lesão cerebral

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Uma lesão cerebral traumática pode ser responsável pela perda de memória espacial. Se o hemisfério direito do cérebro estiver gravemente danificado, isso pode causar graves prejuízos na memória espacial. Além disso, se o hipocampo for danificado na lesão cerebral, a memória espacial pode sofrer muito. Às vezes, a perda de memória espacial devido a lesão cerebral é temporária. À medida que o cérebro se cura, a memória espacial também começa a voltar.

Derrame

Um acidente vascular cerebral também pode causar perda de memória espacial. Um derrame pode impactar o hipocampo, causando problemas com a memória espacial e outros tipos de memória. No entanto, se o derrame afetar principalmente o hemisfério direito do cérebro, é mais provável que a memória espacial seja afetada. Alguns pacientes com AVC se recuperam um pouco com o tempo e é possível que algumas habilidades de memória espacial possam retornar com a terapia.

Envelhecimento

O processo de envelhecimento é conhecido por causar perda de memória ao longo do tempo. Isso é considerado perda de memória natural e realmente não há nada a ser feito a respeito na maioria dos casos. O mesmo se aplica à memória espacial. À medida que envelhecemos, nossa capacidade de lembrar onde as coisas estão diminui. Você pode descobrir que, à medida que envelhece, fica mais difícil lembrar onde viu o telefone, as chaves do carro ou a carteira pela última vez.

Novos estudos surgiram, entretanto, que podem ser capazes de reverter os efeitos do envelhecimento na memória espacial. A pesquisa foi feita com roedores e ainda não foi testada em humanos. A ideia por trás da pesquisa é que o sistema imunológico enfraquece com a idade e está relacionado à perda de memória. Os pesquisadores descobriram que, quando introduziram sistemas imunológicos estimulados nos ratos, eles recuperaram suas habilidades de memória espacial.

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Estresse

Outros estudos em ratos mostraram que o estresse pode causar déficits permanentes na memória espacial. Os camundongos foram colocados sob estresse de contenção por seis horas por dia durante 21 dias. Esses roedores eram então incapazes de realizar tarefas de memória espacial. Com o tempo, sem estresse, suas habilidades de memória espacial não melhoraram. Isso sugere que colocar o cérebro sob estresse, incluindo coação emocional, pode ter um efeito na perda de memória espacial.

Perda Vestibular

A perda vestibular refere-se à perda de equilíbrio relacionada ao ouvido interno. Estudos mostram que a perda vestibular atrofia o hipocampo e causa problemas de memória espacial. A pesquisa foi feita com um tamanho de amostra bastante pequeno, e mais pesquisas são necessárias para ver se há de fato uma correlação entre a perda vestibular e a perda de memória espacial.

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Obtendo ajuda com perda de memória espacial

Se você notou que frequentemente se esquece de onde as coisas estão localizadas, ou se você se perde ao dirigir ou percorrer caminhos que seguiu com frequência no passado, pode estar sofrendo de perda de memória espacial. É uma boa ideia obter ajuda assim que perceber que está tendo problemas de memória.

Você deve entrar em contato com um psicólogo imediatamente quando perceber que tem déficits de memória espacial ou qualquer outro tipo de memória. Certas condições, como Alzheimer e demência, têm opções de tratamento adicionais quando a doença é detectada precocemente. Um psicólogo pode administrar testes de memória e ajudar a determinar se um diagnóstico e tratamento são necessários.

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