A amígdala: função e psicologia da luta ou fuga

Os pesquisadores trabalham arduamente todos os dias para tentar compreender o complexo sistema de funcionamento do cérebro. Estudos e experimentos os ajudaram a aprender muito sobre as partes do cérebro que controlam nossas respostas emocionais e comportamentais. A pesquisa do cérebro tem ajudado os pesquisadores a rotular várias partes do cérebro e entender como funcionam sozinhas e em conexão umas com as outras. Um notável psiquiatra desenvolveu um modelo de mão que torna mais fácil explicar como o cérebro cria uma resposta de luta ou fuga quando o corpo diz ao cérebro que está em perigo.

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Ao compreender melhor a função cerebral, os médicos foram capazes de desenvolver intervenções terapêuticas para nos ajudar a lidar melhor com o medo, o estresse e a ansiedade. Embora tenhamos aprendido muito sobre o papel da amígdala e a resposta de lutar ou fugir, os pesquisadores reconhecem que a amígdala tem outras funções diversas, que não entendemos totalmente neste momento.

Função da amígdala: psicologia do cérebro

Sabemos que a amígdala faz parte do sistema límbico do cérebro. A palavra amígdala significa amêndoa e esta parte do cérebro foi apropriadamente chamada por sua forma de amêndoa. A amígdala é um conjunto de núcleos encontrados no lobo temporal. Duas amígdalas residem no cérebro - uma em cada hemisfério.

Em um sentido geral, a amígdala desempenha um papel importante no motivo pelo qual exibimos emoções e nos comportamos dessa maneira. A amígdala tem várias funções cerebrais, mas é mais conhecida por seu papel em ajudar nosso corpo a processar o medo e as ameaças, iniciando uma resposta de luta ou fuga a situações perigosas ou ameaçadoras.

Cientistas descobriram recentemente que a amígdala também é ativada em resposta a estímulos positivos, além de estar associada a memórias que têm um forte componente positivo ou negativo. Alguns estudos atuais estão sendo explorados, pois se relacionam com outras áreas, como o vício e a interação social.

Função da amígdala: psicologia da luta ou fuga

Em um momento ou outro de nossas vidas, quase todos nós enfrentamos a assustadora perspectiva de sermos convidados a falar para uma audiência em público. O nome científico para medo de falar em público é glossofobia. As estimativas sugerem que cerca de 75% das pessoas têm glossofobia até certo ponto.

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O medo de falar em público geralmente cria sintomas fisiológicos, como aumento da frequência cardíaca, respiração acelerada, frio na barriga e dificuldade de pensar bem o suficiente para pronunciar as palavras. Essas reações ocorrem porque nosso cérebro envia um sinal de alerta que avisa outras partes do cérebro para responder ao corpo tem uma maneira de lidar com o medo presente e imediato.

Sempre que temos medo ou nos sentimos ameaçados, o hipotálamo dispara uma resposta de luta ou fuga. Sem que estejamos conscientemente cientes disso, o tálamo envia um sinal diretamente para a amígdala antes de ser processado no córtex. Essa ação é o que cria instantaneamente uma sensação de medo antes mesmo de termos a chance de pensar sobre isso. Embora o medo seja um sentimento desconfortável e assustador, ele serve a um propósito importante de nos proteger, pois nos dá a chance de agir para eliminar o perigo.

Na situação de medo do palco, as reações do nosso corpo nos dizem que precisamos compensar o medo. Algumas pessoas tentam vários métodos para se distrair do medo, como imaginar os membros da audiência vestindo roupas de baixo ou olhando para o nada, em vez de fazer contato visual com os membros da audiência.

À medida que se aproxima a hora de começar a falar, a amígdala avisa o hipotálamo para sinalizar ao corpo para preparar uma dose extra de energia para lidar com o medo. A resposta do corpo é aumentar a frequência cardíaca e a respiração e ativar as glândulas sudoríparas.

Visto que a ansiedade é um sintoma de medo, é fácil ver a conexão entre a amígdala e a ansiedade. Quando pensamos em uma ameaça potencial, nosso corpo reage ficando ansioso, mesmo que a ameaça nunca se materialize. Estudos mostraram que a amígdala é hiperativa em pessoas que vivem com ansiedade severa. Os pesquisadores acreditam que outras partes do cérebro, como o hipocampo e o córtex pré-frontal, também estão envolvidas nos sintomas de ansiedade.

O que a pesquisa nos mostrou sobre a função da amígdala?

Heinrich Kluver e Paul Bucy conduziram alguns dos primeiros experimentos envolvendo a amígdala. Eles removeram a amígdala de macacos rhesus e registraram mudanças drásticas em seu comportamento. Os macacos tornaram-se dóceis e pareciam demonstrar pouco ou nenhum medo. Esse fenômeno é chamado de síndrome de Kluver-Bucy e levou a estudos semelhantes que exploraram o papel da amígdala no medo e na ansiedade.

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Em outros estudos, os pesquisadores usaram ratos para estudar o papel da amígdala no medo. Eles trabalharam com ratos que tinham amígdalas intactas. O experimento consistiu em tocar um tom e, em seguida, dar ao mouse um choque desconfortável no pé. Essencialmente, eles condicionaram o mouse para associar o tom ao choque. Depois de repetidas incidências de tocar o tom e aplicar o choque, os ratos começaram a demonstrar medo assim que o tom foi tocado.

Como um experimento de acompanhamento, os pesquisadores usaram camundongos com lesões na amígdala e repetiram as etapas de tocar o tom e aplicar o choque nas patas. Os ratos não conseguiam lembrar que o tom vinha antes do choque e não demonstravam medo ao som do tom.

Um modelo 'prático' do cérebro que demonstra a resposta de luta ou fuga

O Dr. Daniel Siegel é um notável psiquiatra e professor clínico da UCLA, que fez um extenso trabalho em neuropsiquiatria, trauma e apego.

Em uma busca para desenvolver um modelo simples de como explicar o complexo funcionamento interno do cérebro, o Dr. Siegel desenvolveu um modelo simples de mão para demonstrar as funções de várias partes do cérebro em conexão com a resposta de luta ou fuga.

Coloque uma das mãos para cima e coloque o polegar no meio da palma. Em seguida, enrole os dedos sobre o polegar. Os nós dos dedos devem estar voltados para a frente. A palma da mão e os dedos representam o cérebro e o pulso representa a medula espinhal.

Agora, se você levantar os dedos e levantar o polegar, poderá ver a parte interna do tronco cerebral representada pela palma da mão. Coloque o polegar de volta no lugar e verá a localização aproximada da área límbica do cérebro, que é a área que contém a amígdala, o hipocampo, o tálamo, o hipotálamo, os gânglios da base e o giro cingulado.

Em seguida, curve seus dedos para trás sobre o topo do polegar, e seus dedos representam a cobertura protetora do córtex.

Essas três regiões do cérebro - o tronco cerebral, a área límbica e o córtex são coletivamente chamadas de 'cérebro triuno'. Integrar o cérebro envolve um processo que liga essas três regiões. Como a maioria das pessoas sabe, o cérebro também tem dois hemisférios - o esquerdo e o direito. Para haver integração neural, os sinais devem ser enviados por meio de ambas as metades do cérebro e vincular as funções em ambos os hemisférios. Vamos dar uma olhada em cada região.

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Tronco cerebral

O tronco cerebral controla os níveis de energia do corpo por meio da frequência cardíaca e da respiração. Ele também controla nossos estados de excitação. A atividade dentro do tronco cerebral molda as áreas do cérebro acima dele, que são as regiões límbica e cortical.

Em épocas de perigo, grupos de neurônios no tronco cerebral nos colocam no modo de sobrevivência, pois colocam o corpo em um estado de luta, fuga ou congelamento.

Área Limbic

A área límbica está profundamente escondida no cérebro. Em seu modelo de mão, a área límbica é aproximadamente onde seu polegar está. As partes do sistema límbico trabalham juntas para avaliar se a situação é boa ou ruim. Se a situação for boa, nossas emoções entrarão em ação e iremos em direção a isso. Se for ruim, nossas emoções vão nos dizer isso também, e vamos nos afastar disso.

A área límbica é uma região crítica que nos ajuda a formar laços e apegos humanos e a desenvolver relacionamentos. O hipotálamo é o principal centro de controle endócrino. O hipotálamo entrega e recupera hormônios por meio da glândula pituitária. Quando sentimos estresse, começa uma reação em cadeia onde a glândula pituitária estimula as glândulas adrenais, que liberam cortisol e mobilizam nossa energia. O processo funciona bem a curto prazo, mas pode criar grandes problemas quando o nível de cortisol permanece cronicamente elevado por longos períodos.

Córtex

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A camada externa do cérebro é o córtex. O córtex pré-frontal fica logo atrás de sua testa.

O cérebro triuno está conectado. O córtex regula as áreas subcortical, límbica e do tronco cerebral, o que nos ajuda a permanecer sintonizados, conectados, equilibrados e flexíveis. Essa regulação é muito importante porque enfrentamos muitas experiências e problemas diariamente que desafiam o cérebro triuno a permanecer regulado. Quando o sistema límbico se torna desregulado, podemos perder nosso senso de conexão e equilíbrio.

Usando o modelo da mão, a desregulação faz com que nossos dedos se mexam, expondo o sistema límbico, o que nos faz perder nossa flexibilidade e agir de maneiras irracionais e possivelmente até mesmo nos faz perder nossa capacidade de raciocínio moral. Essencialmente, ao sobrecarregar o sistema límbico, 'viramos nossas pálpebras'.

A boa notícia é que podemos fazer uma pausa emocional e permitir que nossos dedos recuperem o córtex, o que nos permite nos re-regularizar.

Se você vive com transtorno de estresse pós-traumático, ansiedade severa ou tem ligações fracas com as pessoas, não precisa viver em um estado constante de luta ou fuga. Os conselheiros licenciados da BetterHelp podem ajudá-lo com estratégias de enfrentamento para impedi-lo de virar a tampa ou retornar a um estado regulado se você já perdeu o controle emocional. O modelo da mão serve como um lembrete de que o problema está nas profundezas do cérebro e que existem maneiras eficazes de manter a amígdala em bom estado de funcionamento.

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